珠山市化纤厂面临危机，大量产品积压，奖金停发三个月，开支全靠贷款。老厂长辞职，副厂长耿昌一筹莫展。省委书记很赞赏29岁的女助理工程师黎莎的治厂想法，便聘任她为厂长。她勇敢地挑起了治理这个烂摊子的重任。
生产科长周鲁生是个精明强干的小伙子，他常常向黎莎提出一些治厂建议。黎莎很希望得到他的帮助，但请他筹建情报室时，他又不甘受旨，而推托开了。难题接踵而来，职工不遵守新制定的劳动纪律，青年工人罗小光带头闹事，纠缠不休。第一次基层干部会黎莎被海龙粗暴地顶撞一通，耿昌倚老卖老，不与新厂长合作。这一切使黎莎寸步难行，可她并不灰心，而是审慎地发场民主，集思广益，承担责任，大胆实施销售承包、裁汰冗员、开办服务公司等措施。
当主要用户退货时，她当机立断派技术科长韩春光星夜赶赴用户厂家沟通渠道，推销了大量积压产品。厂内又不断出现矛盾：烟囱污染受到罚款，服务公司没有经理，处于混乱状态，还有一些捕风捉影的流言蜚语等，黎莎为解决大小问题日夜奔忙。
周鲁生被黎莎的献身精神所感动，终于成了她的一个得力助手。黎莎看清了罗小光虽然调皮捣蛋，却是一个有才干的青年，便大胆起用他任服务公司经理，从而使罗小光的潜力得到发挥，消极因素变成了积极因素。
黎莎面对复杂的社会关系网，坚决地精简科室人员，阻力与压力从四面八方而来。职工家属上门哭闹，车间主任撂挑子不干，电业局要多收电费，自来水厂停水，使生产告急。在这种情况下，耿昌劝黎莎躲出去，但黎莎顶住这一切压力，勇往直前。她聘任韩春光为副厂长，并请来律师，加上周鲁生的全力活动，使水电及其它问题逐一得到解决。
她为改变化纤厂的命运累得精疲力竭，终于克服重重困难，赢得了人们对她的理解信任。自负的周鲁生也不得不被这位女人的力量所征服，而向她表示由衷的敬意和爱慕。
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